第4話　家族なのに、一緒のお墓には入れないの？

コタロウが旅立ってから一か月。

祭壇には、毎日お花とおやつを供えていました。

朝は「おはよう。」

仕事へ行く時は「行ってきます。」

夜は「ただいま。」

まるで今も家にいるように話しかけていました。

ある日。

妻が骨壺を見ながら言いました。

「私たちが亡くなったら、この子はどうなるんだろう。」

私は少し考えました。

「一緒のお墓に入れたらいいんだけどな。」

そう言いながら調べ始めると、

思ってもいなかったことを知りました。

一般的なお墓では、ペットと一緒に入れないところが多い。

「えっ……。」

私は思わず声を出しました。

妻も驚いています。

「家族なのに？」

何度調べても、同じような説明が出てきます。

宗教上の考え方や墓地の規則によって、

ペットと一緒に入ることができないお墓も少なくありませんでした。

私はコタロウの写真を見つめました。

十五年以上、一緒に暮らしてきた家族です。

嬉しい時も。

悲しい時も。

いつもそばにいてくれました。

それなのに、

最後だけ別々になる。

どうしても、そのことが受け入れられませんでした。

妻が静かに言いました。

「私は最後まで一緒にいたい。」

私は何も言えませんでした。

同じ気持ちだったからです。

その夜、娘から電話がありました。

「お父さん、お母さん。」

「もしペットと一緒に入れるお墓があるなら、その方がコタロウも喜ぶんじゃない？」

その一言で、私たちは初めて

「ペットと一緒に眠れる樹木葬」

という存在を知ったのです。