最終話　家族だから、最後まで一緒に。

休日の朝。

私たちは、ペットと一緒に眠れる樹木葬を見学しました。

園内は季節の花が咲き、やさしい風が吹いています。

私たちは、これまでのことを担当の方へお話ししました。

「十五年以上、一緒に暮らした柴犬なんです。」

「子どもが巣立ってからも、ずっと私たちのそばにいてくれました。」

担当の方は静かにうなずきながら話を聞いてくださいました。

そして、こんな言葉をかけてくださいました。

「最近は、『ペット』ではなく『家族』として考えられる方が本当に増えています。」

その一言を聞いて、妻の目に涙が浮かびました。

「そうなんです。」

「私たちにとっては、家族なんです。」

担当の方は優しく微笑みながら続けました。

「だからこそ、最後まで一緒にいたいというお気持ちは、とても自然なことだと思います。」

私は園内を見渡しました。

明るい陽射し。

四季折々の花々。

穏やかな空気。

ここなら、コタロウも気持ちよく眠れる気がしました。

妻が私に聞きました。

「ここなら、安心かな。」

私はゆっくりとうなずきました。

「うん。

ここなら、また会いに来られる。」

妻は少し笑って言いました。

「最後まで、一緒だね。」

私は祭壇に飾ってあるコタロウの写真を思い浮かべました。

あの日、ペットショップで出会った小さな命。

子どもたちと走り回った庭。

毎日の散歩。

たくさんの思い出。

そのすべてが、私たち家族の宝物です。

私は心の中でコタロウに話しかけました。

「ありがとう。

また、みんな一緒だよ。」

その日、私たちはお墓を選んだのではありません。

家族が安心して眠れる場所を見つけたのです。